Pilote sponsorisé par KYT : Chris Sarbora devient l’Américain le plus rapide au North West 200
KYT Americas est fier de sponsoriser Chris Sarbora dans sa carrière de pilote sur route. Nous l'avons rencontré et avons discuté avec lui après sa récente course, la North West 200.
Fort de plusieurs années d'expérience en compétition professionnelle sur circuits courts, Chris Sarbora est revenu à la course sur route pour participer à l' International North West 200 2023 sur le circuit du Triangle en Irlande du Nord.
Qu'est-ce que le North West 200 ?
Le North West 200 est le plus grand événement sportif en plein air d'Irlande. Depuis 1929, il se déroule sur les routes publiques d'Irlande du Nord et met en compétition des pilotes de moto parmi les plus courageux, qui s'affrontent roue contre roue à travers les villes de Portstewart, Coleraine et Portrush.
L'épreuve se déroulait initialement sur une distance de 322 kilomètres (200 miles), mais le parcours est désormais court (14,3 kilomètres ou 8,9 miles), les concurrents effectuant 4 à 6 tours. Ce parcours est l'un des plus rapides au monde, avec des vitesses moyennes de 193 km/h (120 mph) et des pointes de vitesse supérieures à 322 km/h (200 mph). Alastair Seeley détient le record du nombre de victoires, avec trente.
La North West 200, comme toutes les autres courses sur route irlandaises, est très dangereuse. Depuis sa création, dix-neuf pilotes y ont perdu la vie.
Courses sur route réelles
Contrairement à ce que la plupart des gens considèrent comme des courses sur route – sur des circuits courts –, la North West 200 fait partie d'une série d'épreuves de moto regroupées sous l'appellation de « vraies courses sur route ». La plus prestigieuse (et la plus réputée) est le Tourist Trophy de l'île de Man. La majorité des courses sur route se déroulent au Royaume-Uni et en Irlande, avec quelques épreuves plus confidentielles en Europe. Ces courses font partie intégrante de la culture irlandaise, et des légendes comme Joey Dunlop, Robert Dunlop, David Jefferies et Michael Rutter ont contribué à faire connaître ce sport au reste du monde. Les parcours empruntent généralement des routes publiques serpentant à travers de paisibles villages ou des campagnes. Pour des courses comme la North West 200, l'Ulster GP, la Cookstown 100 et d'autres, les villes hôtes sont envahies par les pilotes et les fans, et le vrombissement des superbikes résonne dans les collines.
Le monde des courses sur route est très soudé. Il regroupe certains des pilotes privés les plus coriaces que vous croiserez dans un paddock. Sans surprise, il faut un certain type de personne pour pratiquer un sport aussi dangereux. Plusieurs livres ont été écrits sur les courses et leurs participants. Si vous souhaitez en savoir plus, je vous recommande la lecture de *That Near-Death Thing* (Broadbent), * Road Racer* (Dunlop) et *Joey Dunlop* (Barker).
Discussion avec Chris - « Très peu de temps d'entraînement, mais je me sens plutôt bien. »
Chris Sarbora a participé à plusieurs reprises au North West 200, ainsi qu'au Tourist Trophy de l'île de Man. Il est revenu cette année pour améliorer ses temps, tester sa nouvelle moto et, surtout, se préparer mentalement et physiquement pour le Tourist Trophy de l'île de Man qui aura lieu en juin. Parmi les Américains, Chris s'impose rapidement comme l'un des pilotes de course sur route les plus expérimentés encore en activité.
Après les courses, Chris s'est assis pour discuter avec nous et nous a fait un résumé général de son expérience au North West 200.
Avec une nouvelle moto à régler, tout un nouvel équipement et une nouvelle équipe, la semaine d'essais s'est avérée être une véritable épreuve de patience. Un problème de montage de son airbag rendait les déplacements sur la moto difficiles, l'empêchant ainsi de peaufiner les réglages de suspension pour atteindre le rythme de course. Malgré la frustration, Chris a profité de la séance d'essais du mardi pour repérer le parcours et travailler avec son équipe sur la préparation générale de la course. Après un léger ajustement de l'airbag avec l'aide de Robert chez Bison, Chris était prêt à attaquer.
Chris en fait des tonnes, c'est sûr, il joue la carte de l'« Américain du Texas ».
« Soudain, il pleuvait des cordes… à 320 km/h, et je me suis dit : on va mourir. »
« Les essais de jeudi ont été mitigés. Pour les premiers essais, j'étais enthousiaste, les conditions étaient plutôt bonnes. J'étais le cinquième à prendre la piste, prêt à en découdre. Soudain, il s'est mis à pleuvoir des cordes… à 320 km/h, et je me suis dit : "On va mourir." »
« J'ai fait un demi-tour et je ne suis pas reparti. Malgré cela, j'ai réussi à gagner 20 secondes par rapport à mon temps d'essai précédent de mardi. »
« En fait, je n'ai eu qu'une seule séance d'entraînement correcte de toute la semaine. »
« Le jeudi, jour de la course, je n'ai pas pu rouler autant que je l'aurais souhaité. La course s'est plutôt bien déroulée, les conditions étaient bonnes, mais le soleil était éblouissant, alors je me suis contenté de suivre le leader. »
« C’est un monstre de 210 chevaux qui essaie de me tuer à coups de mes propres bras. »
Lorsque j'ai interrogé Chris sur sa nouvelle BMW S1000RR, il était intarissable sur sa puissance. Habitué aux compétitions de motos supersport, principalement des Kawasaki ZX6R, il doit désormais relever un nouveau défi : piloter une superbike. Chris a déjà couru en superbike sur des circuits courts, mais les routes d'Irlande du Nord ne sont pas adaptées à la compétition. Trouver les bons réglages de suspension lui a pris plus de temps que prévu.
« C'est un monstre de 210 chevaux qui essaie de me tuer à mains nues. D'habitude, je préfère des réglages de suspension plutôt souples. J'ai assoupli les suspensions par rapport aux réglages de base, ce qui m'a beaucoup aidé en entrée de virage et au freinage, et a permis de dompter un peu la bête. »
« Mon impression générale avec ce vélo, c'est que je vais devoir vraiment me retrousser les manches si je veux aller vite. Il bouge tellement ! J'ai appelé Jason Pridmore, mon entraîneur, et il m'a dit à peu près la même chose… Allez, Chris, accroche-toi ! »
J'ai fait un temps de 4 min 44 s — pas tout à fait ce que je voulais faire — mais je suis l'Américain le plus rapide d'environ 4 secondes, donc c'est plutôt cool.
Pour les courses du samedi, la météo était excellente et Chris a finalement réalisé un temps au tour qui le place en tête des Américains les plus rapides du North West 200, battant de quatre secondes l'ancien temps établi par Brandon Cretu.
« Les courses de samedi étaient super, il faisait un temps magnifique toute la journée. J'avais une position de départ catastrophique pour les courses de Superstock, mais une position correcte pour les Superbike grâce à de meilleures qualifications. »
« Chaque course a été interrompue par un drapeau rouge. Je ne crois pas avoir vu un seul drapeau à damier à temps. »
« J'ai fait un temps de 4 min 44 s – pas tout à fait ce que je voulais – mais je suis l'Américain le plus rapide d'environ 4 secondes, donc c'est plutôt cool. »
Vivement le TT !
Pour Chris, le North West 200 a servi de rodage. L'occasion d'apprendre à maîtriser sa nouvelle moto et de se préparer mentalement au défi plus important qui l'attendait : le Tourist Trophy de l'île de Man.
Chris est ingénieur informatique. Très analytique, il est aussi passionné de course automobile. C'est pourquoi je n'ai pas été surpris d'apprendre qu'il avait analysé ses temps au North West et conclu que son objectif de devenir l'Américain le plus rapide au Tourist Trophy de l'île de Man était réalisable, mais nécessitait un travail supplémentaire.
« Je ne me considère pas comme un prodige. Je ne peux pas simplement enfourcher n'importe quelle moto et aller vite. Mais je pense avoir du talent ; après beaucoup d'expérience et d'études sur ce sport, je sais que j'ai acquis un bon niveau. Quant à mon objectif d'être l'Américain le plus rapide au TT, je ne suis pas sûr d'y être encore, mais je pense que c'est tout à fait réalisable. »
« Je me concentre sur le TT. Je profite de mon séjour en Italie pour faire une pause et me ressourcer mentalement. Je me dis : garde la rage de vaincre, il faut encore tout donner. »
Faites confiance à KYT
En tant que pilote de course sur route, évoluant sur des voies publiques bordées de maisons, de murs et de trottoirs, vous prenez votre équipement de protection très au sérieux. Nous sommes honorés que Chris fasse confiance à KYT pour protéger son atout le plus précieux. Un exemple supplémentaire de la fiabilité et de la performance éprouvées de KYT dans le sport automobile de haut niveau.
Vous pouvez suivre Chris dans son parcours de pilote de course sur route via son compte Instagram ( @hotsaucechris ) et sa page Facebook .
Suivez @kytamericas pour en savoir plus sur nos coureurs sponsorisés qui participent à des compétitions partout dans le monde.
